دعت منظمة (هيومن رايتس ووتش) السبت الرئيس السوري بشار الأسد الى الإفراج فورا عن المحامي البارز الناشط في مجال حقوق الإنسان هيثم المالح.
وذكرت المنظمة ومقرها نيويورك في بيان تلقت يونايتد برس انترناشوانال نسخة عنه ان المالح، الذي سيحتفل بعيد ميلاده الثمانين في 15 أغسطس/ آب، يقضي حكماً بالسجن لثلاث سنوات لانتقاده السلطات السورية في مقابلة تلفزيونية.

وقال جو ستورك، نائب مدير قسم الشرق الأوسط في هيومن رايتس ووتش، بالتأكيد لا يستطيع الرئيس الأسد أن يبرر الإبقاء على رجل بسن 80 عاماً وراء القضبان، سجن فقط لإدلائه برأيه.

وأضاف: يجب على الرئيس الأسد إظهار بعض الرحمة خلال شهر رمضان والإفراج عن هيثم المالح.

ودعت هيومن رايتس ووتش إلى الإفراج فورا عن المالح "نظراً لأن إدانته انتهاك لحقه في التعبير عن الرأي، بالإضافة إلى تقدمه في السن وتدهور حالته الصحية.

وكانت محكمة عسكرية حكمت على المالح في الرابع من يوليو/تموز 2010 بالسجن لثلاث سنوات بتهمة إضعاف الشعور القومي ونشر أنباء كاذبة من شأنها وهن نفسية الأمة، وذلك بعدما بثت فضائية بردى المعارضة مقابلة هاتفية معه في 12 أكتوبر/ تشرين الأول 2009، انتقد فيها السلطات السورية.

وسبق أن سجن المالح بين عامي 1980-1987 بسبب نشاطاته في لجنة الحريات وحقوق الإنسان في اتحاد المحامين السوريين، في نقابة المحامين المحلية. وشارك في العام 2001 بتأسيس جمعية حقوق الإنسان في سوريا، لكن الحكومة السورية رفضت منحها رخصة للعمل.